Le président national des TUAC Canada Wayne Hanley vient de faire appel au coroner pour qu’il enquête sur la mort de deux travailleurs agricoles migrants de Jamaïque, soit Ralston White et Paul Roache, qui ont perdu la vie en respirant des vapeurs toxiques pendant qu’ils travaillaient dans l’espace confiné d’une cuve le 10 septembre dernier. La tragédie s’est produite aux installations de transformation d’un verger de pommiers situé près d’Owen Sound, en Ontario.

Dans une lettre datée du 20 septembre et adressée au docteur Andrew McCallum, qui occupe la fonction de coroner en chef de l’Ontario, le président national a écrit : « Nous croyons qu’une enquête ferait prendre conscience de la situation aux personnes concernées, ce qui serait bien nécessaire, et amènerait des recommandations sérieuses en ce qui a trait à la réglementation touchant au travail en milieu confiné et à d’autres questions importantes en matière de sécurité sur lesquelles les lois actuelles portant sur les exploitations agricoles ne prévoient rien. »

Depuis 2006, les exploitations agricoles sont sous la juridiction de la Loi sur la santé et la sécurité au travail de l’Ontario (LSST), mais le gouvernement libéral de Dalton McGuinty continue à dispenser les fermes de se conformer à la réglementation concernant les espaces confinés, comme la cuve de cidre industrielle dans laquelle on a retrouvé les victimes de la catastrophe du 10 septembre.

Le 24 septembre, des militants et des militantes des TUAC Canada et des alliés communautaires du syndicat ont également signifié une demande en ce sens au ministre du Travail de l’Ontario et député libéral provincial Peter Fonseca en organisant une manifestation devant son bureau.

Le 28 septembre, celui-ci a également fait l’objet de critiques au cours de la période de questions à l’Assemblée législative de l’Ontario, la porte-parole du NPD en matière de normes du travail Cheri DiNovo lui demandant s’il était prêt à exiger à son tour que le coroner fasse enquête. Sans accéder à la demande de Mme DiNovo, le ministre Fonseca a déclaré que son ministère avait promptement augmenté la fréquence des inspections de sécurité dans les exploitations agricoles de la province.

Pourtant, des informations récentes dont les TUAC Canada ont obtenu le dévoilement en vertu de la loi sur l’accès à l’information démontrent que les fermes comme telles n’ont fait l’objet que d’une faible proportion des inspections en question. En réalité, la plupart des inspections en milieu agricole qu’on prétendait ainsi avoir effectuées concernaient des cliniques vétérinaires et des refuges pour animaux.

« À la lumière de renseignements comme ceux-là, on croirait que le gouvernement McGuinty se soucie davantage des animaux que des gens », déclare le président national Hanley

« En concentrant son attention sur les cliniques vétérinaires, le ministère communique une impression très étrange aux dizaines de milliers d’employés des exploitations agricoles de l’Ontario, dont on n’a jamais inspecté le milieu de travail, et, chose certaine, cela n’avance en rien les familles de Ralston White et Paul Roache », ajoute-t-il.

« Aurait-on pu éviter leur mort si l’on avait appliqué de véritables normes de sécurité dans les fermes de l’Ontario? Voilà la question à poser au coroner et celle que le gouvernement libéral de Dalton McGuinty préférerait éluder. »